Принципиально руководством по эксплуатации может быть укомплектовано любое изделие от алюминиевой ложки до межгалактического крейсера, если таковой когда-нибудь будет построен. В области информационных технологий предметом руководства по эксплуатации, как правило, становится то или иное оборудование: сервер, принтер, платежный терминал, банкомат и т. п.
Эксплуатация любого оборудования распадается на два вида деятельности:
- целевое применение;
- техническое обслуживание.
Кроме технического обслуживания можно выделить еще текущий ремонт, хранение, транспортировку, но, по крайней мере, в случае компьютерной техники они к техническому обслуживанию примыкают.
В общем случае применяют оборудование одни люди, а обслуживают другие. Предположим, в офисном коридоре установили большой копировальный аппарат. Любой сотрудник может воспользоваться им для того, чтобы сделать копию документа или даже книги. Это целевое применение. Вместе с тем, системный администратор должен время от времени проверять состояние аппарата, менять или перезаправлять картридж, загружать бумагу, при необходимости вызывать специалиста по ремонту — это техническое обслуживание.
Задача руководства по эксплуатации — обеспечить необходимой технической информацией как пользователя, применяющего оборудование, так и обслуживающего это оборудование специалиста.
В ряде случаев (например, если из-за слишком большого объема документ становится неудобен в использовании) целесообразно разделить его на два тома: руководство по эксплуатации и руководство по техническому обслуживанию.